帕多瓦大学是欧洲最古老的顶级大学之一，建于1222年，以倡导和保卫学术和教学自由为初衷。名列意大利第一的专业包括：物理学，药学，农学、兽医学、工业工程、信息工程、心理学、经济与统计学。伽利略（Galileo Galilei）教授曾于1592-1610年在帕多瓦大学授课；Elena L.Cornaro-Piscopia于1678年在帕多瓦大学获得学位，成为世界上第一位女毕业生。帕多瓦大学是世界领先的研究型大学： 在意大利高校及研究机构国家评估署（ANVUR）至今发布两份报告中，连续被评为“拥有最高质量研究成果的大学”;大学学术文章引用量在欧洲顶级大学中位居的前10%。
在最新发布的2019QS世界大学排名中，帕多瓦大学排名较2018年相比大幅上升，前进47名，位列世界第249位（是2019QS排名上升最多的意大利大学），成功进入世界顶尖大学排名前25%。值得一提的是，此前发布的2018年我校QS排名较2017年已上升42位。2019泰晤士高等教育大学影响排名帕多瓦大学位列第16名。2020QS世界大学排名第234位 [1]  。
大学现有约60,000名注册学生，国际学生占3%。大学有8个学院，32个系，80个本科专业，93个硕士专业，31个图书馆，1个大学医院，1个实验农场。2018年12月7日，广州国际友城大学联盟在广州成立，帕多瓦大学是联盟创始成员大学。

帕多瓦大学成立于1222年，在欧洲仅次于博洛尼亚大学和巴黎大学，是第三座最古老的大学，也是意大利最大的大学之一。悠久的历史使该校在帕多瓦甚至整个意大利都占据了重要的地位。1399年帕多瓦大学分化为两所大学：Universitas Iuristarum（主要教授民法、宗教法和神学）和Universitas Artistarum（主要教授医学、哲学、文法、辩证法、修辞学和天文学）。1813年两所大学又重新合并为帕多瓦大学。1592年到1610年，伽利略在此从事科学研究，给学校带来浓厚的学术氛围。这里还是世界上第一位女博士的诞生地。该校最初开设的是法学和神学课程，后来又增加了医学、哲学、天文学、文法和修辞学。　该校最初是作为学生的自由团体建立的，由学生自己管理。学生们自己起草了校规，自己推选校长和选择老师，由学生决定老师的工资。十五世纪到十六世纪当地政权逐渐从学生手中取得学校的管理权。 17世纪意大利帕多瓦大学的露天解剖教室
直到十八世纪，帕多瓦大学由威尼斯共和国接管，才有了很大发展，其名望盛极一时。帕多瓦大学的进步的哲学思想、解剖学院和医学院以及伽利略执教的十八年间（1592 -- 1610）的天文学、物理学和数学等学科的发展为科学革命做出了巨大贡献。
帕多瓦大学不是由罗马教皇授权建立的，而是在偶然事件和 帕多瓦大学
当时的社会文化环境中自发成立的。十三世纪帕多瓦大学由自由公社管理，到了十四世纪由凯勒雷斯（Carrarese）家族接管，之后，从十五世纪到十八世纪由威尼斯共和国管理。帕多瓦大学的校训是“Universa Universis Patavina Libertas”（为全体帕多瓦人民以及全世界的自由而奋斗）。
学校致力于促进科学研究和国际合作，到上世纪九十年代，学校的规模不断扩大，教学和科研屡结硕果，跻身于意大利一流大学之列。2002年学校有教师2200人，技术人员和管理人员1800人，2002-2003学年注册学生63000人。学校共有9个博物馆，54个图书馆，藏书总量达190万册，收集有12500种期刊，4000种电子刊物，并建有90个数据库。帕多瓦大学在许多城市设有分校，如维琴察、布来萨诺内、罗维戈、特雷维佐、费尔特雷、卡斯特尔佛朗科、科内利安诺、乔加、阿西亚戈等。

帕多瓦大学显著的成就还有Gian Battista da Monte （昵称Montano）的现代医学、1545年开放的植物园、1594年5月落成的解剖实验室和 Andrea Vesalio, Gabriele Falloppio, G. Fabrici d'Acquapendente等人的解剖学新发现。此外，帕多瓦大学在其他领域也取得了显著成绩，Paolo Veneto, Gaetano da Thiene, Nicoletto Vernia, Piero Pomponazzi 和 Iacopo Zabarella提出的进步的哲学思想，还有法学院的学生们发表的学术论文，这些论文提出了很多新观点并得到欧洲各国国家管理阶层的广泛赞誉。

十六世纪早期各类学校都搬进带有公牛头标志的建筑里，并被称为“博维斯济贫院”。十五世纪和十六世纪帕多瓦大学培养出很多世界知名的优秀学生：如 Nicolaus Copernicus, Francesco della Rovere (Pope Sistus IV), Giovanni Pico della Mirandola, Leon Battista Alberti, Paolo Toscanelli, Francesco Guicciardini, Pietro Bembo, Torquato Tasso, Paolo Sarpi, Bernardino Telesio, Tommaso Campanella, Roberto Bellarmino, William Harvey 和 Gerolamo Cardano。